中国风水学无论形势派，还是派，尽管在历史上形成了众多的实际操作方法，但是，都必须遵循以下三大原则：天地人合一原则、阴阳平衡原则、五行相生相克原则。风水理论实际上就是地球物理学、水文地质学、宇宙星体学、气象学、环境景观学、建筑学、生态学以及人体生命信息学等多种学科综合一体的一门自然科学。
其宗旨是审慎周密地考察、了解自然环境，利用和改造自然，创造良好的居住环境。古代中国人民常说：“宅以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肉，以草木为毛发，以舍屋为衣服，以门户为冠带。若是如斯，是事俨雅，乃为上吉。”这是把住宅人性化，说明格局搭配得当，对住宅与人都是很重要的。
风水学的五大要素龙、穴、砂、水、向，其本质是气。觅龙，捉穴，察砂，觅水，定向，是在于察寻适于人体的吉气，避开不利于人体的煞气，趋吉避煞，在于对气的趋，避。物物之间存在场，气来自场。现代科学已初步察证，人体有场气，植物有场气，建筑物有场气、万物之间皆有场气。恰如万有引力一样，场气也是万有的。一幢建筑可以无足轻重，但如组成建筑群，场气可能剧变。
三元九运是古代中国人民划分大时间的方法。先人们仰观天文，俯察地理，经过漫长时期的观测，发现太阳系各大行星的运转会对地球上的自然和人事现象产生影响，特别是木星和土星的运行规律对地球影响很大。木星环绕太阳一周约12年，土星环绕太阳一周约30年。