“工业”这个词是从Industry翻译过来的，而Industry在英文中还有“产业”的意思，所以有学者认为工业设计应该称之为“产业设计”——是为了适应产业化需要而出现的新兴学科。工业设计横向涵盖了造型设计、环境设计、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计和网站设计等方向，而纵向可扩展至产品规划、产品调研以及产品品牌的设计等。 产品设计其类型主要包括概念设计和改良设计，概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现。而改良设计对已有产品进行优化、充实和改进的再开发设计。当代工业设计是以用户为设计的中心，是利用产品、过程、服务及其相关的一切作为手段，挖掘用户的需求，终目的是为用户创造良好的体验。
在自主品牌时代，设计将成为商业策略的一部分，设计策略将成为企业策略的重要部分(但对于设计策略能否成为企业战略的一部分，尚不得而知，这需要实践去检验)。设计也许能够在这一时期创造出新的商业模式，如的网上售书模式。决策型工业设计师将在这一阶段涌现出来。 由于为时尚早，我们对这种策略型的工业设计认识上不可能十分清晰。但是有些趋势我们是可以估计出来的。一是，产品形象识别成为可能，每个品牌都要有自己的个性，这种个性也将体现在企业的所有产品家族成员中;其二是，设计的对象会有所拓宽。中国传统向来重有形之物，轻无形之事。事与物同等重要，缩小而言，产品和服务一样值得重视。企业不光销售产品，还销售服务。既然有产品设计，为何没有服务设计?无形之事将成为未来的设计的重要对象。再将目光向远眺望，体验设计(Experience Design)也不是没有可能。其三是，设计方法上将更加强调团队合作，团队成员将来自更广阔的领域，如哲学家、心理学家、材料专家、软件专家等等(此即Philips Design所谓的“High Design”)。 这一设计模式的口号是：“设计创造品牌和体验”。
在机床人机工程设计中较为关键的一些部件，如把手、观察窗、机床门就需要一定要求： 把手 把手虽然在数控机床外观部件中体积较小，但其造型的视觉冲击力却不小。把手的造型和安装的位置都要考虑人机工程学方面的因素，以方便操作者使用。把手的造型主要由其截面形状和外形轮廓线决定。观察窗的作用主要是操作者可通过它对加工工件和机床的运动进行观察。这种观察和显示数据一起构成了机床对个人的重要反馈。操作者对工件的观察在监视控制中是十分频繁的，观察的姿势受到观察窗的影响很大，因此观察窗的设计是机床人机工程设计中需要把握的要点。机床门位于机床主体部分的正面中央，是机床造型设计的重点之一。机床门的造型要受到机床外罩正立面造型的约束，其外轮廓线要与机床外罩正立面的轮廓线相匹配。
机械设计本身需要有一定的精度和尺寸设计，这也是机械外观设计中需要注意的一点，因为无论是外观设计本身的部件的连接，还是与内部构造进行连接，都需要一定的零部件，而这里就需要考虑到精度尺寸了。所以在机械外观设计中，尺寸的考虑是必要的，是机械外观设计的基本要求之一，也是外观设计中容易被忽视的一点。