数字卫星电视是利用地球同步卫星将数字编码压缩的电视信号传输到用户端的一种广播电视形式。主要有两种方式。一种是将数字电视信号传送到有线电视前端，再由有线电视台转换成模拟电视传送到用户家中。美国Direct TV公司是个应用这一技术的卫星电视营运公司。另一种方式是将数字电视信号直接传送到用户家中即：Direct to Home（DTH）方式。与种方式相比，DTH方式卫星发射功率大，可用较小的天线接收，普通家庭即可使用。同时，可以直接提供对用户授权和加密管理，开展数字电视，按次付费电视（PPV），高清晰度电视等类型的先进电视服务，不受中间环节限制。此外DTH方式还可以IINTERNET高速下载，互动电视等。
前端系统
前端系统（Front-end）主要由视频音频压缩编码器，复用器等组成。前端系统主要任务是将电视信号进行数字编码压缩，利用统计复用技术，在有限的卫星转发器频带上传送更多的节目。DTH按MPEG-2标准对视频音频信号进行压缩，用动态统计复用技术，可在一个27MHz的转发器上传送多达10套的电视节目。
卫星系统
DTH系统中采用大功率的直播卫星或通讯卫星。由于技术和造价等原因，有些DTH系统采用大功率通讯卫星，美国和加拿大的DTH公司采用了更为适宜的专用大功率直播卫星（DBS）。
三个疑问
疑问一：“中星九号”是中国颗直播卫星吗？
实际上，“中星九号”并不是中国发射的颗直播卫星。2006年10月，同样装载有22路Ku转发器、设计寿命15年的“鑫诺2号”升空。按照设计，它1/3的资源被用于向全国发送公益性的47套电视节目和广播节目，其余2/3则被用于发射商业化节目。彼时，“中星九号”只是作为其备份卫星出现在计划中。但同年12月，中国国家航天局证实，“鑫诺2号”由于定点过程中出现技术故障，致使太阳帆板二次展开和通信天线展开未能完成，无法提供通信广播传输服务，终报废成太空垃圾。
“鑫诺2号”发生故障，使“中星九号”担负起开启中国直播卫星时代的重任。而计划于2008年底发射的“鑫诺4号”将与其一起，利用先进的双星共轨技术，共同构建中国代广播电视卫星直播空间段系统，使广大电视用户有机会直接接收150套至200套标准清晰度和高清晰度的卫星广播电视节目。
疑问二：“中星九号”是免费的午餐？
在“中星九号”的相关报道中，引人注目的是其不加密的节目传输方式。“中星九号”的商业模式是向各地的卫星电视台收取卫星带宽租售费用，而对电视观众是免费的。与“几百元初装费+几十元月租费”的有线数字电视相比，观众只要花几百元安装卫星地面接收设施就可免费收看数字电视节目，这是否意味着观众在有线数字电视之外有了新的选择？
其实早在国家广电总局5月中旬发布的《中国广播电视直播卫星“村村通”系统技术体制白皮书》中，“中星九号”就被定位于“村村通”卫星。国家广电总局科技司有关人士则表示，“中星九号”主要针对偏远的、看不到电视、听不到广播的农村地区，而对于其在城市是否免费目前还不好说。有观点认为，直播卫星计划的初期国家不会允许城市地区接收卫星电视，因为有线电视网络和数字化已经投入了巨大的前期经费和资源。因此，有线电视依然会在城市地区继续垄断。
而根据颁布的《卫星电视广播地面接收设施管理规定》，个人不得安装和使用卫星地面接收设施，单位设置卫星地面接收设施的，必须由省级人民政府广播电视行政部门审批。这意味着，至少目前，城市居民无缘免费卫星直播数字电视。
疑问三：“中星九号”挑战有线电视？
虽然卫星直播电视被定位于对有线数字电视的补充和延伸，但国家广电总局有关人士也曾表示，直播卫星启动后，原有的政策将会有一些调整。随着政策的调整和卫星增值业务的开展，卫星直播广播电视业务与有线电视之间的竞争是否会加大？
卫星电视接收器
卫星电视接收器
“卫星直播电视形成一定规模后势必对有线数字电视业务造成冲击。”陈磊说，“如果收费卫星直播电视成为现实，规模较大、收视率较高的卫星电视台将成为的受益者。”
2006年发布的《中国直播卫星产业报告》预计，一旦个人接收卫星节目的政策放开，到2010年，中国的直播卫星用户将超过1500万，终端设备市场以及收视费的总体规模将在百亿元左右。
从美国卫星直播电视的发展来看，自1993年开始采用数字直播卫星技术至2003年，直播卫星电视从有线电视手中抢走了21%%的用户，其年均增长率更是超过了有线电视订户增长率。
“目前各地有线电视网络在向电视用户收费的同时，还向各地的卫星电视台收取一定的费用。”陈磊介绍，“因费用纠纷而影响节目播出的现象并不鲜见，甚至有些地方有线电视网络为保护本地节目收视率，不愿意与收视率较好的卫星电视台合作。但在卫星直播电视的运营模式下，节目供应商可不必通过地方有线网络而直接向观众收费，十分有利于规模较大、收视率较高的卫星电视台的发展。”