冲锋衣之所以能成为所有户外爱好者的外衣，是由其全天候的功能决定的。冲锋衣并不神秘，就是夹克衫，但由于这种功能性服饰从国外传到中国时，国人为了和普通衣服区别开来，就从其“意译”上入手，叫做“冲锋衣”。
大家一般提到冲锋衣时所指的东西，在主要的生产商产品目录上大多被称为parka，也有少量的jacket。 按韦伯斯特词典的解释，parka这个词来自俄语，本意是一种俄国北极地区的带风帽的皮质套头衫。 后来引申为一切带有风帽并且可加装衬里的套头衫或夹克的统称。
根据材料，parka和jacket又可以分成windproof （防风的）/breathable（透气的），windproof/non（不）-breathable和wind-resistant（抵抗的）/water-resistant三种，windproof/breathable的代表当然是的GORE-TEX。windproof/non-breathable也许有时会做得很fancy，但实际上就是塑料雨衣。至于wind-resistant/water-resistant的衣料，即使在小雨里淋久了也会漏水，在户外活动中并不是很实用，城市旅游中或许可以考虑。时装专卖店里卖的风雨衣多半是这类货色。后面两类除了在衣料上有区别，设计上也常常会简化掉一些东西，比如腋下拉链、雪裙、袖筒形状、风帽滑扣等等，从而看起来更生活化，不是那么奇怪。
我们谈面料是GORE-TEX，主要指的是在外层尼龙布料里面的那层膜，也有人称为涂层，不是指整个面料。至于外层的尼龙布，有带格的和不带格的，一般带格的防撕性更好一点，因为格子处采用了强度更大的纤维丝。Ripstop就是比较好的外层料。