舞狮子是我国的民间艺术，每逢元宵佳节或 *** 庆典，民间都以狮舞来助兴。民间舞狮子活动由来已久，起源众说纷纭。
远古起源说：相传远古时候，广东佛山出现奇怪的野兽，给当地的居民造成了巨大的伤害。于是村民用竹篾和纸，扎成兽头，以各种形状的布织成兽身，再召集一些勇士，拿着锅、盆等器具，用敲打出的声吓跑野兽。后来为了庆祝驱赶奇兽成功及纪念纸扎兽头的功劳，举行舞狮子活动。
汉代起源说：相传东汉汉章帝时期，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛狮子，声称如果有人能将其驯服，就继续向汉朝进贡，否则就断绝邦交。汉章帝于是找人驯狮，后来狮子狂性发作被宫中人打死。宫人为逃避惩罚，就把狮皮剥下，由两个宫人扮成狮子，并以此骗过大月氏使臣。此事传出汉宫后，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征，于是仿造狮子，表演狮舞，舞狮子从此流行。
北魏起源说：北魏时代，北部匈奴侵扰作乱。他们用金丝麻缝成狮身，派善舞者到魏国进贡，想在舞狮子时刺杀魏帝，所幸被忠臣识破，使他们知难而退。后因魏帝喜爱舞狮子，命令仿制，因此得以流传后世。
唐代起源说：唐明皇梦中游月殿时，出现一只五彩缤纷、阔口大鼻的独角兽在阶前滚球，姿态威武。唐明皇醒后要近臣模仿出他梦境中的瑞兽，同时由乐部配以雄壮的锣鼓以此娱乐。自此之后，舞狮子流入民间。
现在的舞狮子主要分南狮、北狮两种。北狮在长江以北较为流行；而南狮则流行于华南及南洋华人聚居区。
北狮的造型酷似真狮，狮头比较简单，全身披金黄色毛。舞狮者的裤子、鞋都会披上毛，狮头上有红结的是雄性，有绿结的是雌性。北狮主要表现狮子的灵活，舞动以扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作为主。北狮一般是雌雄成对出现，由装扮成武士的主人带领，北狮表演比较接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。
南狮又称醒狮，造型较为威猛。舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，一般只会两人舞一头。南师的舞动造型有起势、常态、奋起、疑进、抓痒等。舞者通过不同的马步，配合狮头动作把各种造型表现出来，所以南狮讲究的是神似。舞南狮时会配以大锣、大鼓、大钹，狮的舞动要配合音乐的节奏。舞南狮有时还会有一人扮做“大头佛”，手执葵扇带领。舞狮子之前通常还会举行“点睛”仪式，仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛上，象征给予生命。